Engelsmannen i fokus på Bernabeu

Real Madrid kliver in som tydliga favoriter när Sevilla gästar Santiago Bernabéu. Efter en dramatisk Champions League-seger mot Roma är självförtroendet på topp, men det är framför allt Jude Bellinghams offensiva roll som fångar mitt intresse.

Real Madrid har blandat och gett under säsongsinledningen, men resultaten har ändå varit tillräckligt bra för att hålla laget med i toppen. Efter förlusten mot Atlético Madrid har Mourinhos manskap besegrat Villarreal med 1-0 och nu senast Roma med 4-3 i Champions League.

Segern i Rom var minst sagt anmärkningsvärd. Real låg under med 1-3 med mindre än tio minuter kvar, men lyckades vända matchen genom mål från Carlos Espí, Endrick och Antonio Rüdiger. Det säger en hel del om lagets individuella kvalitet och förmåga att avgöra matcher även när prestationen lämnar mycket att önska.

Jag tycker fortfarande att Real Madrid har en hel del att arbeta med spelmässigt. Mittfältet har stundtals haft svårt att kontrollera matcherna och defensiven har varit alldeles för enkel att såra. Men framåt finns så mycket kvalitet att laget sällan behöver dominera för att skapa farliga målchanser. Det är också där Bellingham kommer in i bilden.

Bellingham har hittat tillbaka till sin offensiva roll

En av de mest intressanta detaljerna inför mötet med Sevilla är hur Mourinho använder Jude Bellingham. Engelsmannen har fått större frihet att röra sig mellan mittfält och anfall, och det är precis i den rollen jag tycker att han kommer bäst till sin rätt.

Bellingham är ingen traditionell central mittfältare som enbart ska fördela bollar och kontrollera tempot. Hans största styrkor kommer snarare fram när han får attackera ytorna bakom motståndarnas mittfält, kombinera med anfallarna och fylla på i straffområdet. Det såg vi inte minst under landslagsuppehållet.

Bellingham återvände till Madrid efter en imponerande insats för England mot Kroatien, där han noterades för ett mål och fyra assist i 7-0-segern. Spanska Mundo Deportivo lyfte efteråt just hans offensiva betydelse och hur Mourinho vill använda honom närmare motståndarnas straffområde. För mig är det en ganska viktig signal.

När Bellingham får spela högt upp i planen blir han ett betydligt större hot på både mål- och assistmarknaden. Han har en fantastisk förmåga att tajma sina löpningar, dyka upp i rätt ytor och hitta avgörande passningar när motståndarnas försvar tvingas fokusera på andra spelare.

Och med Kylian Mbappé framför sig finns det knappast någon brist på offensiva möjligheter.

Fransmannen kräver enorm uppmärksamhet från motståndarnas backlinje och det öppnar ofta ytor för Bellingham att attackera. Samtidigt har engelsmannen själv förmågan att sätta Mbappé i lägen genom instick och kombinationer runt straffområdet.

Även mot Roma var Bellingham nära att skriva in sig i målprotokollet. Han fick ett bra läge redan under den första halvleken och var dessutom nära att avgöra med en nick i slutskedet. Det blev ingen direkt målpoäng den gången, men hans närvaro i offensiva situationer var tydlig.

Sevilla har visat styrka – men Bernabéu är en annan uppgift

Sevilla kommer inte till Madrid utan självförtroende. Andalusierna har fått en förhållandevis bra start på säsongen och placerar sig på den övre halvan av tabellen efter åtta omgångar.

Under Luis García Plaza har laget blivit mer konkurrenskraftigt och framför allt visat att man kan stå emot även när motståndarna har mycket boll. Segern mot Valencia följdes upp av en bortaseger mot Deportivo La Coruña, innan laget senast spelade 3-3 mot Levante. Just den senaste matchen tycker jag är intressant.

Sevilla visade offensiv kvalitet och förmåga att hitta tillbaka in i matchen, men tre insläppta mål mot Levante är knappast något styrkebesked inför ett besök på Santiago Bernabéu. Det är dessutom en annan typ av motstånd som väntar nu.

Real Madrid har gjort 19 mål på sina åtta första ligamatcher och har flera offensiva spelare som kan avgöra på egen hand. Med Vinícius avstängd inför mötet blir det dessutom intressant att se hur Mourinho formerar offensiven och vilka spelare som får ta större ansvar bakom Mbappé.

Jag tror att Bellingham kan bli en av dem.

Utan Vinícius försvinner en viktig individuell kraft från vänsterkanten, men det behöver inte nödvändigtvis försämra Bellinghams möjligheter till poäng. Tvärtom kan det innebära att ännu mer av spelet koncentreras centralt, där engelsmannen har möjlighet att kombinera med Mbappé och attackera straffområdet.

Sevilla lär naturligtvis försöka hålla ihop laget och begränsa ytorna mellan lagdelarna. Men jag har svårt att se gästerna stå emot under 90 minuter, särskilt om Real Madrid får ett tidigt övertag och kan etablera ett längre offensivt tryck.

Det som framför allt gör målpoängsmarknaden intressant är att vi får två vägar till utdelning. Bellingham behöver inte själv hitta nätet. Det räcker att han spelar fram en lagkamrat, och med tanke på hur många målchanser Real Madrid förväntas skapa tycker jag att förutsättningarna är goda.

Jag gillar också att engelsmannen kommer från ett starkt landslagsuppehåll och redan visat att han kan ta sig till avslutslägen mot kvalificerat motstånd. Hans offensiva roll är tydlig och med en potentiellt förändrad anfallsuppställning kan betydelsen bli ännu större.

Real Madrid är inte något färdigt lag under Mourinho, men den individuella kvaliteten räcker långt. Mot ett Sevilla som släppte in tre mål senast räknar jag med flera bra möjligheter för hemmalaget.

Och när jag ska välja en spelare att hålla ögonen på är Bellingham ett av de mest intressanta alternativen.